糖尿病とは
血液にはブドウ糖が含まれており、その濃度のことを血糖値と言います。この血糖値が慢性的に高い状態が糖尿病です。通常であればブドウ糖は細胞に取り込まれるなどしてエネルギー源となるのですが、何らかの原因によって取り込まれなくなって血液中に過度に貯留している状態をいいます。
健康な方であっても食事や糖分を含んだジュースを飲むことで血糖値は上昇していきますが、膵臓で作り出されるホルモンの一種インスリンが分泌されることで再びバランスのとれた状態に戻るようになります。つまり糖尿病は、このインスリンが働かなくなることで発症します。
1型糖尿病と2型糖尿病
なお糖尿病は大きく分けて1型糖尿病と2型糖尿病があります。
1型糖尿病
インスリンが作成される膵臓のβ細胞が自己免疫反応の異常などによって破壊されることで、インスリンがほぼ分泌されない状態を言います。1型では急激にインスリンの分泌が不足して糖尿病ケトアシドーシスといった重い症状を起こすこともあれば、時間をかけてインスリンの分泌が低下していくこともあります。比較的、若い世代に多くの患者さまがみられますが、中年世代以降でも発症することがあります。
2型糖尿病
日本人の全糖尿病患者の95％ほどと言われ、日頃の生活習慣（過食、運動不足、過剰なストレス、肥満 など）や遺伝素因などが複雑に絡み合うなどして発症します。2型は膵臓が疲弊している状態ですので、インスリンの分泌が不足している（インスリン分泌低下）、もしくは分泌量が十分でもその効きが悪い状態にあります（インスリン抵抗性）。中年世代以降の方に多くの発症者が見受けられます。
このほかに、他の病気（内分泌系の病気や膵疾患 など）やステロイド薬の長期投与が引き金となって発症する二次性糖尿病、妊娠糖尿病（妊娠すると高血糖な状態になりやすくなります。完全な糖尿病ではありません）もあります。
合併症に注意
糖尿病でよく見られる症状ですが、例えば1型糖尿病の患者さまで急激にインスリン不足が起きると喉が異常に渇く、全身の倦怠感、頻尿・多尿、急激な体重減少などがみられるようになります。しかし1型でもゆっくりとインスリンの分泌が低下していく、あるいは2型の患者さまの場合は、初期の段階では自覚症状がほぼみられません。ただ病状が進行していくと喉の異常な渇き、頻尿・多尿、全身の倦怠感、体重の減少といったことが現れるようになります。このような症状がみられたら速やかにご受診ください。
また自覚症状がないと言いましても糖尿病を発症すれば常に血管は損傷を受けている状態ですので、さらに放置すれば、網膜や腎臓といった細小血管が集中する部位から障害が起き、糖尿病が原因の合併症（糖尿病網膜症、糖尿病腎症、糖尿病神経障害 など）も併発するようになります。また大血管（動脈）で動脈硬化を招き悪化させると、脳卒中や狭心症、心筋梗塞といった合併症を発症することもあります。
糖尿病の主な合併症は以下の通りです。
糖尿病網膜症
高血糖により血流のめぐりが悪くなり酸欠状態になってしまうため、目を守ろうと新しい血管である新生血管が生えてきます。
新生血管はもろいため、簡単に破れてしまい出血に至り失明してしまう可能性があります。失明の原因の1番は糖尿病性網膜症です。糖尿病の方は、3～6カ月に1回は眼科にいく必要性があります。
糖尿病性腎症
血液は腎臓の糸球体（しきゅうたい）でろ過され尿が作り出されます。糖尿病により毛細血管が障害を受けると糸球体の機能が低下し、尿が作られなくなってきます。それにより老廃物が排泄されなくなると人工透析（機械で血液から老廃物を人工的にろ過、排泄する）を導入する必要が出てきます。週に2～3回、定期的に病院などで透析を受け続けるようになるため日常生活に大きな影響が及びます。現在、人工透析になる原因の第1位が、この糖尿病性腎症です。この合併症も自覚症状が無いままに進行しますので、早期に発見するためには、定期的に腎機能を検査する必要があります。
糖尿病神経障害
糖尿病の罹患歴が7年を超えると神経障害があらわれるようになります。
足の感覚が鈍くなり、温痛覚が鈍くなるため、火傷や傷ができても気づかない方がいます。気づいたときには病気が進み切断に至ることもあります。
動脈硬化
高血糖が持続すると動脈硬化が進み、狭心症、心筋梗塞、脳卒中、末梢動脈疾患（足潰瘍、足壊壊疽の原因となるため注意が必要です。 動脈硬化は年齢とともに血管が古くなり硬く狭くなった状態です。その部分に血栓が生じやすくなったり血液が流れにくくなったりすることでさまざまな病気が発症します。
糖尿病は動脈硬化を悪化させる主な要因のひとつです。
治療法について
糖尿病の診断を受けた時点でしっかりと血糖のコントロールを図るようにすることが重要です。
治療法としては、1型であれば体外よりインリンを補うインスリン注射を行います。2型の場合は生活習慣の改善（食事療法、運動療法）から始め、それだけでは困難な場合は併せて薬物療法（経口血糖降下薬）も行います。それでも下げるのが難しければインスリン注射となります。
